Uma força é dita conservativa quando o seu trabalho é independente da trajetória. Em outras palavras, ao se mover, sob ação dessa força, uma partícula de um ponto A a um ponto B, o trabalho é independente da trajetória percorrida entre eles, o que não acontece com as forças dissipativas. São bons exemplos de forças conservativas e dissipativas, respectivamente: