Fisicamente a luz é uma forma de energia radiante que se propaga por meio de ondas eletromagnéticas. A luz é o agente físico responsável pela sensação visual. Quando a luz incide em uma superfície pode ocorrer vários fenômenos: REFLEXÃO REGULAR, REFLEXÃO DIFUSA, REFRAÇÃO OU ABSORÇÃO DOS RAIOS LUMINOSOS.
Um feixe de raios de luz paralelos entre si, incide sobre quatro superfícies como mostram as figuras abaixo e grande parte destes raios sofrem os seguintes fenômenos ópticos:
(Fig. 1) Na superfície S₁, os raios da luz incidente volta ao meio com raios que continuam paralelos.
(Fig. 2) Na superfície S₂ os raios da luz incidentes não são mais refletidos paralelos entre si.
(Fig. 3) Na superfície S₃ os raios da luz incidentes atravessam a superfície e ainda seguem paralelos.
(Fig. 4) Na superfície S₄ os raios de luz incidentes são absorvidos.

Com base nos fenômenos ocorridos pode–se concluir que as superfícies são: