Um raio de luz monocromático, propagando-se no ar, incide perpendicularmente à face AB de um prisma de vidro, cuja secção reta é apresentada na figura. A face AB é paralela à DC e a face AD é paralela à BC.

Considerando que as faces DC e BC formam um ângulo de 45^o e que o ângulo limite de refração para esse raio, quando se propaga do vidro para o ar, é 42^o, o percurso que melhor representa a trajetória do raio de luz é