A Antártida apresenta um quadro natural com características marcantes: o inverno é longo, com seis meses sem luz solar e médias térmicas ao redor de 60ºC negativos; no verão, o albedo é elevado, pois cerca de 95% da superfície está permanentemente coberta por gelo; são raras as espécies vegetais, por causa do rigor climático. Quase desabitada, é considerada a região mais fria do planeta e tem despertado o interesse de muitos países. O Brasil, desde 1984, lá mantém uma base de pesquisa