O composto comumente chamado de tri-iodeto de nitrogênio é na realidade o composto de fórmula NI₃.NH₃ (uma molécula de tri-iodeto de nitrogênio ligada a uma molécula de amônia). Trata-se de um sólido preto, muito instável, que se decompõe  explosivamente por um simples atrito, produzindo forte estalido e uma “nuvem” de cor violeta. Os produtos da decomposição são nitrogênio (N₂), amônia (NH₃) e iodo (I₂) gasosos. O NI₃.NH₃ é obtido pela reação entre amônia (NH₃) aquosa e iodo (I₂) sólido. O outro produto da reação é o iodeto de amônio (NH₄I) em solução aquosa.

Com base na distribuição de elétrons dos átomos de nitrogênio e de iodo, prevê-se que a molécula NI₃ é formada por