Dois terços da superfície terrestre são formados de água, estando a maior parte situada nos oceanos e mares (1.370 milhões de km³). Do restante, 24 milhões de km³ encontram-se nas calotas polares, 4 milhões de km³ em rochas e sedimentos e apenas 230 km³ nos rios e lagos. Nesse sentido, se toda a água do planeta fosse colocada num recipiente de quatro litros, a quantidade disponível para o consumo caberia em uma colher de sopa.

Indique dois fatores que têm levado ao estado avançado de degradação quantitativa e qualitativa das águas continentais. Justifique sua resposta.

- Contaminação da água, devido aos poluentes (metais pesados, lixo, agrotóxicos), falta de tratamento dos esgotos residenciais e industriais, provocando a poluição dos recursos hídricos.

- Diminuição da qualidade e da quantidade de água nos rios e lagos, devido ao aporte de sedimentos orgânicos e inorgânicos, provocando o assoreamento dos corpos líquidos.

- Desmatamento nas áreas dos mananciais e das matas galerias, diminuindo ou mesmo eliminando as nascentes dos rios e proporcionando a deposição cada vez maior de sedimentos nos rios e lagos.

- Ampliação das áreas desérticas ou semi-áridas, devido às mudanças climáticas, desmatamento, erosão e uso da terra sem adoção de práticas conservacionistas.

- Irrigação com desperdício de água, levando à redução e rebaixamento do lençol freático e à diminuição do volume de água nos rios.