A tabela abaixo apresenta a evolução da distribuição dos deslocamentos diários da população na área metropolitana do Rio de Janeiro por meios de transporte coletivo entre os anos de 1950 e 1994.

Apresente dois fatores responsáveis pela crescente participação dos ônibus, em detrimento dos outros meios de transporte urbano na área metropolitana do Rio de Janeiro.

- a partir dos anos 1950, a aceleração do ritmo de crescimento demográfico se traduz por um duplo processo de expansão da mancha urbana em direção a periferia e de ocupação de áreas localizadas cada vez mais longe das estações ferroviárias, que polarizaram os primeiros núcleos populacionais do subúrbio. A distância entre o lugar de residência e o sistema ferroviário inviabiliza o uso do trem para uma parte significativa da população que passa a usar o transporte rodoviário. O ônibus se firma como o meio de transporte que apresenta a maior flexibilidade operacional para acompanhar o forte aumento da demanda e a redistribuição da população longe dos eixos ferroviários;

- a instalação de linhas de ônibus requer, contrariamente ao transporte ferroviário, investimentos iniciais relativamente modestos adequando-se melhor a rápida expansão da mancha urbana;

- os elevados custos de investimento na malha ferroviária associada a escassez de recursos públicos levou ao sucateamento dos bondes e dos trens;

- as empresas de transporte por ônibus se transformaram em grandes firmas dotadas de entidades de representação de seus interesses corporativistas relativamente influentes;

- a indústria automotiva torna-se a partir dos anos 50 o carro-chefe do modelo de industrialização que passa então a vigorar no país o que incentiva os investimentos na rede rodoviária em detrimento dos transportes ferroviários.

- a rede de metrô encontra-se bastante limitada devido aos altíssimos investimentos requeridos para sua expansão;

- o transporte por barcas sofreu da concorrência do ônibus após a inauguração da ponte Rio-Niterói.