Leia o trecho a seguir.

— Numa época até me apaixonei por ele. Tinha enviuvado, o coitado, estava muito triste; além disso, as circunstâncias ajudavam: morava sozinho, um furtivo romance em sua casa não seria impossível. Verdade que era muito mais velho do que eu; velho, e feio, e epiléptico, e gago, mas amor de adolescente é assim mesmo, essas coisas não contam, ao contrário, às vezes até servem de estímulo, despertam o desejo […]

[…] Continuei a ler seus livros, admirava-o cada vez mais. Quando ficou doente, cheguei a pensar em visitá-lo em sua casa, quem sabe ajudá-lo no que fosse possível. Mas eu era uma garota ainda, meus pais jamais me autorizari - am a fazer isso.

SCLIAR, Moacyr. Eu vos abraço, milhões. São Paulo: Companhia das Letras, 2010. p. 132-133.

O trecho transcrito é narrado por uma das personagens de Eu vos abraço, milhões, a qual afirma ter inspirado uma das mais complexas figuras femininas dos romances de Machado de Assis. Nesse mesmo episódio, tal personagem faz referência a um acontecimento elucidado apenas ao final do romance de Scliar e que é revelador da admiração de Astrojildo Pereira por Machado de Assis. Considerando-se essas informações, responda:

a) Quem é a personagem cuja fala é transcrita no trecho acima e qual é a figura feminina de um romance de Machado de Assis que ela afirma ter inspirado?

b) Que acontecimento, elucidado ao final do romance, é revelador da admiração de Astrojildo Pereira por Machado de Assis?