A datação arqueológica consiste na quantificação do carbono-14 (¹⁴C₆), um isótopo radioativo do carbono, em um determinado corpo ou objeto em estudo. O ¹⁴C₆ é formado quando um nêutron proveniente dos raios cósmicos é capturado por um átomo de nitrogênio (¹⁴N₇), expelindo um próton. O ¹⁴C₆ decai espontaneamente para ¹⁴N₇ com o tempo de meia-vida superior a 5.000 anos.

Nesse processo de decaimento radioativo ocorre a emissão de: