A coloração do céu deve-se à dispersão da luz do Sol pelas partículas que compõem a atmosfera. Observamos que o céu é azul exceto quando o Sol encontra-se na linha do horizonte, no crepúsculo, quando sua cor é avermelhada. Lord Rayleigh mostrou que a intensidade I de luz espalhada é proporcional à quarta potência da frequência ( I ∝ f ⁴ ). O comprimento de onda do azul e do vermelho são, respectivamente, da ordem de 400 nm e 720 nm.

A razão entre as intensidades dispersadas da luz azul pela da vermelha é de, aproximadamente,