Em nosso planeta, ocorrem diariamente eventos sísmicos, provocados por diversos fatores. Observe o esquema mostrado na figura abaixo, em que um desses eventos, representado pelo raio sísmico e produzido pela fonte sísmica, atravessa três regiões geológicas distintas − o oceano, o platô e o continente − e chega à estação sismológica, onde é registrado por equipamentos adequados.

Considere d_o , d_p e d_c as distâncias percorridas pelo evento sísmico, respectivamente, no oceano, no platô e no continente, e v_o , v_p e v_c as velocidades médias correspondentes a cada um desses trechos. Assim, a razão entre a distância total percorrida pelo evento sísmico e a velocidade média ao longo de toda sua trajetória equivale a: