A partir das quantidades de água e gás carbônico produzidas numa reação de combustão completa de um hidrocarboneto (CxHy), ilustrada na equação não-balanceada abaixo, podemos chegar à fórmula molecular do reagente orgânico consumido.

 

A combustão completa de 1,0 mol de um hidrocarboneto produziu 72 g de água e 89,6 L de gás carbônico, medidos nas condições normais de temperatura e pressão. Esse hidrocarboneto pode ser classificado como: