A Terra proporciona um pano de fundo em eterna mudança para o desenvolvimento das comunidades biológicas. Os milhões de anos da história da Terra incluem mudanças no clima e em outras condições físicas, rearranjos dos continentes e bacias oceânicas, crescimento e desgaste das cadeias de montanhas e uma evolução contínua das formas de vida. A consequência mais óbvia desta história é a distribuição heterogênea de uma biodiversidade existente no planeta.

Sobre a classificação e a distribuição da diversidade biológica em reinos, como ilustrado no diagrama acima, verifica-se que o reino