Os processos de colonização da América foram definidos pela necessidade de incorporação de novas áreas produtivas surgidas com expansão marítima européia. A mão-de-obra básica para esse tipo de exploração variou de acordo com os interesses das metrópoles e das condições econômicas em que essas regiões foram encontradas.

Acerca da exploração colonial na América, observa-se o seguinte: