O ferro é encontrado na natureza sob a forma de vários compostos, como a hematita (Fe₂O₃) e siderita (FeCO₃). Grande parte do minério de ferro é aglomerada utilizando-se cal virgem (CaO) e finos de coque, um combustível com altos teores de carbono. Em outro processo, a cal virgem pode reagir com a água para formar cal hidratada, Ca(OH)₂.

As funções químicas das substâncias hematita, siderita, cal virgem e cal hidratada são, respectivamente: