"A negra, imóvel, cercada de escamas e tripas de peixe, com uma das mãos espalmada no chão e com a outra segurando a faca de cozinha, olhou aterrada para eles, sempestanejar.
Os policiais, vendo que ela se não despachava, desembainharam os sabres. Bertoleza, então, erguendo-se com ímpeto de anta bravia, recuou de um salto, e antes que alguémconseguisse alcançá-la, já de um só golpe certeiro e fundo rasgara o ventre de lado a lado.
E depois emborcou para a frente, rugindo e esfocinhandomoribunda numa lameira de sangue."

A cena narrada acima retrata o momento final do romance O Cortiço: o trágico suicídio da negra Bertoleza. No contexto do romance, a morte dela pode ser entendida como