A molécula de retinal é o componente fotossensível da retina do olho humano. Na forma de 11-cis-retinal, está ligada a opsina, formando a púrpura visual. Ao absorver luz, essa molécula muda sua conformação para trans-retinal, provocando uma mudança na forma da opsina, que, por sua vez, desencadeia o envio de um sinal, através do nervo óptico, para o cérebro.

Fonte: ATKINS, P. W. Moléculas. São Paulo: Universidade de São Paulo, 2006, p. 148.

A molécula do trans-retinal, representada acima, apresenta a função: