O petróleo é um hidrocarboneto formado pela decomposição de matérias orgânicas em ambiente marinho. Os restos de animais e vegetais microscópicos (plâncton) que vivem na superfície são depositados junto com lama e areia no fundo do mar. Para que tenha início o processo de formação do petróleo é necessário que haja pouca circulação e oxigenação no fundo das águas, de forma a impedir a ação destruidora das bactérias aeróbicas. Mares interiores, baías fechadas e golfos são os ambientes mais propícios à formação do petróleo.

Magnoli, D. Geografia: a construção do mundo: Geografia Geral e do Brasil. São Paulo: Moderna, 2005. p. 59.

Conforme a Figura 01, as maiores reservas  petrolíferas encontram-se na Arábia Saudita, Irã, Iraque, Kuait e Emirados Árabes Unidos. Em relação à longitude, as maiores reservas de petróleo se localizam: