O filósofo e matemático Tales (580-546 a.C.), a quem se atribui o início do estudo da eletricidade estática, observou que um pedaço de âmbar atraía pequenas sementes de grama, quando esfregado com pele de animal. O médico inglês William Gilbert (1544-1603) iniciou um estudo mais cuidadoso na observação dos fenômenos elétricos. Verifi cou que outros corpos podem ser eletrizados e, além disso, que há uma distribuição igualitária de cargas elétricas entre dois corpos eletrizados, que são postos em contato entre si, no equilíbrio eletrostático. A figura a seguir representa a quantidade inicial de cargas elétricas dos corpos idênticos A, B e C.

Se os corpos A e B entram em contato entre si e se afastam e a seguir, o corpo B entra em contato com o corpo C e ambos se afastam, a quantidade de carga final do corpo C será de